Nicole Junkermann sur l’Inde, l’intelligence artificielle et le prochain chapitre de l’espace

Un pays qui aime ce qui sert

L’Inde s’intéresse depuis longtemps aux technologies qui font leurs preuves au quotidien. Nicole Junkermann observe cet appétit à distance, à travers le travail de ses ingénieurs et la curiosité de ses étudiants, et elle y voit l’un des aspects les plus encourageants du sujet. Les satellites en offrent un bon exemple. Depuis un village ou une rue ordinaire, ils comptent moins comme des merveilles que comme des services : une meilleure image de la météo, une carte tenue à jour, une connexion là où les câbles ne sont jamais arrivés. Ce sont de petites choses, mais de petites choses utilisées par beaucoup de gens finissent par transformer une journée de travail.

Quand l’intelligence artificielle rencontre la vue depuis l’orbite

L’observation de la Terre produit bien plus d’images que des personnes ne pourraient jamais en examiner. C’est là que l’intelligence artificielle pourrait se révéler la plus utile. Un logiciel peut apprendre à repérer les changements d’un littoral, d’un réservoir ou d’une parcelle agricole, puis à signaler à quelqu’un les images intéressantes. Dans un pays aussi vaste et varié que l’Inde, avec tant de langues, de climats et de paysages, de tels outils pourraient aider un agriculteur à préparer sa saison ou une ville à se préparer à de fortes pluies. Leur valeur tiendrait à la personne qui lit le résultat et décide quoi en faire.

Une conversation plus large sur l’accès à l’orbite

Le secteur spatial évolue, lui aussi. SpaceX, qui lance, pose et réutilise des propulseurs de fusée, a contribué à changer la façon dont on envisage l’accès à l’orbite, et l’idée qu’une fusée puisse voler de nouveau a fait le tour du monde. De jeunes ingénieurs, partout, y compris en Inde, peuvent y trouver une raison de penser qu’un petit groupe déterminé a quelque chose à apporter dans ce domaine. Nicole Junkermann aime imaginer une étudiante de Pune ou de Kochi en train d’esquisser un petit satellite et d’entraîner un modèle à comprendre ce qu’il voit.

Le prochain chapitre

Nul ne peut dire exactement à quoi ressemblera le prochain chapitre. Il pourrait s’écrire autant dans les salles de classe et les petits ateliers que dans les salles de contrôle. L’Inde apporte à l’intelligence artificielle de l’énergie, du savoir-faire et beaucoup d’idées, et ces mêmes qualités pourraient la servir à mesure que l’espace prend une place plus ordinaire dans la vie quotidienne. Il y a là de la place pour la patience, et pour le lent travail qui consiste à apprendre à lire ce que les instruments renvoient.

Ce qui séduit Nicole Junkermann, c’est la modestie de la meilleure version de cet avenir : des satellites qui rendent service sans bruit, des logiciels qui font gagner un après-midi à quelqu’un et des jeunes qui grandissent en considérant l’orbite comme un lieu où se fait un travail utile. Pour elle, c’est avant tout une histoire de personnes, où la technologie tient un rôle de soutien.