Nicole Junkermann über die Zukunft der Investitionen in den Weltraum

Warum Investitionen in den Weltraum auf die Landkarte einer KI-Investorin gehören

Nicole Junkermann ist vor allem als Investorin in künstliche Intelligenz, Healthtech, Biotech, Fintech und Deep Tech bekannt. Sie gründete NJF Holdings und deren Wagniskapitalsparte NJF Capital und präsentiert den KI-Überblick-Podcast, der beleuchtet, wie neue Technologien im Alltag ankommen.

Der Weltraum passt enger in dieses Bild, als es zunächst scheinen mag. Satelliten sammeln einen stetigen Strom von Informationen über Wetter, Landwirtschaft, Wälder, Wasser und Städte, und erst KI macht aus diesem Strom Antworten, auf deren Grundlage Menschen handeln können. Aus ihrer Sicht wachsen die beiden Bereiche gemeinsam heran: Bessere Software macht den Weltraum nützlicher, und der Weltraum stellt Software vor neue Aufgaben, deren Lösung sich lohnt.

Ihr Interesse ist praktischer wie intellektueller Natur. SpaceX gehört zu den Unternehmen, in die Nicole Junkermann über NJF Capital investiert. Die wiederverwendbaren Raketen des Unternehmens, die landen und erneut fliegen, haben dazu beigetragen, die Kosten für den Weg in den Orbit zu senken, und das Feld für neue Ideen geöffnet, von kleinen Satelliten bis zu Diensten, die auf Daten aus dem Orbit aufbauen.

Die Fragen, die sie an den Weltraum stellt, sind dieselben, die sie an jede Technologie aus dem Bereich Deep Tech richtet. Wem hilft sie? Können Menschen ihr vertrauen? Und wie lange könnte es dauern, bis sie so weit ist?

Der Weltraum als Infrastruktur, der Menschen vertrauen können

Ihren Ansatz fasst sie in einem einzigen Satz zusammen. Wie sie auf ihrer Website schreibt: „I invest in infrastructure that builds trust.“ („Ich investiere in Infrastruktur, die Vertrauen schafft.“)

Der Weltraum passt gut zu dieser Beschreibung. Wettervorhersagen, Satellitennavigation, Zeitsignale für Mobilfunknetze und Bilder von Feldern und Küsten hängen allesamt von Raumfahrzeugen ab, an die die meisten Menschen nie denken. Wie Straßen, Stromnetze und Unterseekabel sind sie dann am wichtigsten, wenn sie zuverlässig, gemeinsam nutzbar und still verlässlich sind.

Aus ihrer Sicht ist genau das die eigentliche Geschichte der Investitionen in den Weltraum. Es geht weniger um Spektakel als darum, Schichten von Infrastruktur aufzubauen, auf die sich andere Dienste stützen können. Der Explorer der Raumfahrtwirtschaft zeigt diese Schichten, von der Hardware, die den Orbit erreicht, bis zu den Apps und Diensten, die ihre Daten am Boden nutzen.

Vertrauen zählt auf jeder Ebene. Menschen müssen sich darauf verlassen können, dass Daten aus dem Orbit genau sind, dass sie verantwortungsvoll genutzt werden und dass die Umlaufbahnen selbst für alle, die nach uns kommen, sauber gehalten werden. Sie sieht den verantwortungsvollen Umgang mit dem Orbit als Teil guter Infrastruktur, nicht als nachträglichen Gedanken.

Geduldiges Kapital und lange Zeithorizonte

Nicole Junkermann vertritt seit Langem die Auffassung, dass geduldiges Kapital für Deep Tech entscheidend ist, und der Weltraum ist dafür vielleicht das deutlichste Beispiel. Hardware muss entworfen, gebaut, am Boden getestet und im Orbit erprobt werden, bevor sie auch nur einem einzigen Kunden dient. Jeder Schritt braucht Zeit, und manche Schritte lassen sich nicht beschleunigen.

Ingenieurinnen und Ingenieure verfolgen diesen Weg oft anhand von Technologie-Reifegraden (TRL), einer Skala, die von 1, wenn grundlegende Prinzipien beobachtet werden, bis 9 reicht, wenn sich ein System im Betrieb bewährt hat. Der Explorer der Technologie-Reifegrade zeigt, was jede Stufe für die Menschen bedeutet, die eine Technologie entwickeln, und für diejenigen, die sie finanzieren.

Für sie ist dieser lange Weg eher ein Reiz als ein Nachteil. Geduldiges Kapital gibt Gründerinnen und Gründern Raum, schwierige Probleme gründlich zu lösen, statt schnellen Meilensteinen hinterherzulaufen. Zudem können Investoren ein Team danach beurteilen, wie gut es lernt, und nicht nur danach, wie schnell es vorankommt.

Lange Zeiträume bringen allerdings echte Unsicherheit mit sich: technische Überraschungen, die Kosten für den Bau von Hardware und den Aufwand, die nötigen Lizenzen zu erhalten. Aus ihrer Sicht besteht die ehrliche Antwort darin, offen mit dieser Unsicherheit zu planen, statt so zu tun, als gäbe es sie nicht.

Wo KI und Weltraum sich treffen, aus ihrer Sicht

Nicole Junkermann sieht KI und Weltraum als natürliche Partner. KI hilft, Satellitenbilder auszuwerten, Bodenstationen einzuplanen, sichere Bahnen durch dicht belegte Umlaufbahnen zu finden und Entwürfe zu testen, lange bevor überhaupt etwas gebaut wird. Auf Raumfahrzeugen weit weg von zu Hause kann sie zudem Entscheidungen unterstützen, die nicht auf Anweisungen von der Erde warten können.

Die Entfernung macht diesen letzten Punkt greifbar. Ein Funksignal braucht etwa 1,3 Sekunden bis zum Mond und etwa 3 bis 22 Minuten bis zum Mars, jeweils in eine Richtung. Der Rechner für Signallaufzeiten im Weltraum zeigt, warum ein Rover oder eine Sonde in gewissem Maß selbstständig handeln können muss.

Aus ihrer Sicht behalten jedoch die Menschen das letzte Urteil. KI ist ein Werkzeug, das Menschen bei Entscheidungen hilft, kein Ersatz für menschliche Verantwortung, und je weiter ein Raumfahrzeug reist, desto sorgfältiger müssen Menschen seine Grenzen im Voraus festlegen. Diese Balance beleuchtet der Beitrag Nicole Junkermann über das Delegieren an KI fern der Erde, während KI und die Raumfahrtwirtschaft die praktischen Anwendungen genauer betrachtet.

Gesundheit, Lernen und neue Berufswege

Nicole Junkermanns Interesse am Weltraum ist eng mit ihrer Arbeit im Gesundheitsbereich verbunden. Sie war Mitglied des HealthTech Advisory Board des Vereinigten Königreichs und verfolgt, wie Forschung im Orbit die Medizin auf der Erde bereichern könnte. Das Leben in Mikrogravitation verändert Knochen, Muskeln und Herz auf eine Weise, die dem Altern ähneln kann, und das macht den Orbit zu einem ungewöhnlichen Ort, um den Körper zu erforschen.

Die Internationale Raumstation, die seit November 2000 dauerhaft besetzt ist, beherbergt solche Forschung seit vielen Jahren. Die Seite über Weltraum und Gesundheitsinnovation zeigt, was die Versorgung von Besatzungen fernab jedes Krankenhauses für die medizinische Versorgung aus der Ferne auf der Erde lehren könnte.

Auch das Lernen liegt ihr am Herzen. Der Weltraum hat die seltene Fähigkeit, Neugier auf Naturwissenschaften, Mathematik und Technik zu wecken, und diese Neugier kann Menschen in Berufe führen, die es vor einer Generation kaum gab. Die eigentliche Geschichte von KI und Arbeit beschreibt sie oft als Neuerfindung statt Ersetzung, und der Weltraum ist dafür ein anschauliches Beispiel: Neue Rollen entstehen laufend rund um Satellitendaten, Software für Raumfahrzeuge, Robotik und Weltraummedizin.

Was Nicole Junkermann als Nächstes beobachtet

Statt Prognosen mit festen Jahreszahlen verfolgt sie lieber eine Handvoll Möglichkeiten und fragt, was jede davon für die Menschen auf der Erde bedeuten könnte.

• Günstigerer Zugang zum Orbit: Wenn der Weg in den Orbit immer mehr zur Routine wird, könnten kleinere Teams Ideen im Weltraum testen, die früher nur große öffentliche Programme angehen konnten.
• Daten aus dem Orbit: Detailliertere Bilder von Höfen, Wäldern, Gewässern, Wetter und Städten, ausgewertet mithilfe von KI, könnten Menschen helfen, schneller auf Überschwemmungen, Brände und Dürren zu reagieren.
• Dienste im Orbit: Es werden Wege erforscht, Satelliten zu betanken, zu reparieren und zu verschieben und alte Hardware zu beseitigen, damit Umlaufbahnen länger nutzbar bleiben.
• Der Mond: Menschen, die zum Mond zurückkehren und Seite an Seite mit robotischen Erkundern arbeiten, könnten neue Ideen für Energie, Kommunikation und das Leben fern der Erde erproben.

Ein abschließender Gedanke zur Neugier

Jede dieser Richtungen ist eine Möglichkeit, kein Versprechen. Aus ihrer Sicht sind diejenigen am wichtigsten, die das Leben auf der Erde gesünder, besser informiert und widerstandsfähiger machen.

Für Nicole Junkermann ist der Weltraum letztlich eine Geschichte über Neugier. Derselbe Instinkt, der Menschen zum Nachthimmel aufblicken lässt, treibt auch die Gründerinnen und Gründer, Ingenieurinnen und Ingenieure sowie Forschenden an, die aus schwierigen Ideen verlässliche Dienste machen.

Geboren in Düsseldorf und in fünf Sprachen zu Hause, sucht sie seit Beginn ihrer Laufbahn nach Technologien, die Grenzen überschreiten und Menschen dienen, wo auch immer sie leben. Der Weltraum, den alle Menschen auf dem Planeten teilen, passt ganz natürlich zu dieser Haltung.

Wessen Neugier nun geweckt ist, kann mit dem freundlichen Einsteigerleitfaden zum Weltraum beginnen, für den es keinerlei naturwissenschaftliche Vorkenntnisse braucht.