Votre poids et votre âge sur les autres planètes

Le poids et la masse, ce n'est pas la même chose

Dans le langage courant, poids et masse veulent dire la même chose, mais les scientifiques les distinguent. La masse est la quantité de matière qui vous compose, et elle reste identique, que vous soyez chez vous, sur la Lune ou en train de flotter en orbite. Le poids est l'attraction exercée par la gravité sur cette masse : il change donc d'un monde à l'autre.

Un pèse-personne mesure en réalité cette attraction, puis l'affiche en kilogrammes, en livres ou en stones. L'outil fait de même : il indique ce qu'afficherait une balance si vous vous teniez sur chacun de ces mondes. Votre corps ne changerait pas du tout, seule varierait la force qui vous retient au sol.

Les équipages de la Station spatiale internationale flottent non pas parce qu'il n'y a pas de gravité là-haut, mais parce qu'ils tombent autour de la Terre en même temps que la station. Le calculateur d'orbite montre à quelle vitesse se déroule cette chute sans fin.

Pourquoi votre poids change sur les autres planètes

L'attraction de la gravité à la surface d'un monde dépend de deux choses : la masse de ce monde, et la distance entre sa surface et son centre. Plus de masse signifie une attraction plus forte. Une taille plus grande vous éloigne du centre, ce qui l'affaiblit.

Cet équilibre réserve quelques surprises. Mars et Mercure sont des mondes très différents, et pourtant tous deux attirent avec environ 0,38 fois la gravité terrestre. Saturne a bien plus de masse que la Terre, mais elle est si grande que son attraction au sommet des nuages n'est que d'environ 1,07 fois celle de la Terre. Uranus, à 0,89, est plus douce que la Terre, tandis que Jupiter, à 2,53, est le poids lourd du tableau.

Les planètes géantes n'ont pas de sol solide sur lequel se tenir : l'outil mesure donc leur gravité au sommet des nuages. Pluton, désormais classée parmi les planètes naines, attire avec seulement 0,06 fois la gravité terrestre.

Pourquoi votre âge sur les autres planètes dépend de la durée d'une année

Une année est le temps qu'un monde met pour faire une fois le tour du Soleil. Les planètes proches du Soleil se déplacent plus vite sur des trajectoires plus courtes : leurs années sont donc brèves. Les planètes lointaines avancent plus lentement sur des trajectoires bien plus grandes : leurs années sont donc très longues.

Mercure, la planète la plus proche, boucle son tour en 88 jours terrestres. Il faut 225 jours à Vénus et 687 jours à Mars, soit 1,88 année terrestre. Du côté des géantes, une année dure 11,9 années terrestres sur Jupiter, 29,5 sur Saturne, 84 sur Uranus et 165 sur Neptune. L'outil divise le temps écoulé depuis votre naissance par la durée de l'année de chaque monde pour trouver votre âge là-bas.

La Lune est un cas particulier. Elle tourne autour du Soleil avec la Terre : elle partage donc l'année terrestre, et votre âge là-bas est le même que chez vous.

Des comparaisons amusantes à essayer

Une fois vos propres résultats en main, essayez ces comparaisons avec vos amis ou votre famille.

• Sauter sur la Lune : avec environ un sixième de la gravité terrestre, le même saut vous porterait environ six fois plus haut, ce qui explique pourquoi les marcheurs lunaires avançaient en bondissant plutôt qu'en marchant.
• Un jeune âge sur Neptune : une année neptunienne dure 165 années terrestres, si bien que personne en vie aujourd'hui n'a encore fêté son premier anniversaire neptunien.
• Des anniversaires sur Mercure : un enfant de dix ans sur Terre a déjà fait le tour du Soleil plus de 40 fois en années de Mercure.
• Lourde tâche sur Jupiter : un sac à dos qui semble léger sur Terre paraîtrait environ deux fois et demie plus lourd au sommet des nuages de Jupiter.
• Poids plume sur Pluton : avec 0,06 fois la gravité terrestre, une personne qui pèse 50 kg chez elle n'afficherait que 3 kg sur la balance.

Un mot pour les enseignants et les familles

Cet outil fonctionne très bien en classe comme à la table de la cuisine. Les élèves peuvent deviner sur quel monde ils seraient les plus lourds avant de vérifier, convertir entre kilogrammes, livres et stones, ou comparer l'âge et la distance au Soleil pour repérer la tendance par eux-mêmes.

La confidentialité est intégrée dès la conception. Le poids et la date de naissance sont des données personnelles : rien de ce qui est saisi ici n'est enregistré ni envoyé où que ce soit, et tout reste sur l'appareil que vous avez devant vous. Les enfants peuvent aussi utiliser des chiffres inventés, ce qui fonctionne tout aussi bien pour apprendre.

Pour une introduction plus large, le guide pour débutants sur l'espace fait le tour du Système solaire, et la Lune, Mars et au-delà s'intéresse aux directions que l'exploration pourrait prendre ensuite.

Le regard de Nicole Junkermann sur la curiosité et l'apprentissage

Nicole Junkermann s'intéresse depuis longtemps à la façon dont les gens apprennent et dont la curiosité ouvre la voie à de nouvelles carrières. Elle décrit souvent la véritable histoire de la technologie et du travail comme la réinvention plutôt que le remplacement, et la réinvention commence généralement par une question simple, comme celle de savoir pourquoi une personne pèserait moins sur Mars.

Selon elle, de petits outils ludiques comme celui-ci sont une bonne porte d'entrée. Ils rendent personnelles de grandes idées comme la gravité et les orbites, et cette étincelle personnelle est souvent ce qui attire quelqu'un vers la science, l'ingénierie ou l'IA. L'article de blog sur la réinvention et les parcours professionnels dans l'IA et l'espace explore où cette curiosité peut mener.

Pour poursuivre l'exploration, découvrez combien de temps un message met pour atteindre chacun de ces mondes avec le calculateur du délai de transmission dans l'espace.